太陽能技術分為有源（主動式）及無源（被動式）兩種。有源的例子有太陽能光電及光熱轉換，使用電力或機械設備作太陽能收集，而這些設備是依靠外部能源運作的，因此稱為有源。無源的例子有在建築物引入太陽光作照明等，當中是利用建築物的設計、選擇所使用物料等達至利用太陽能的目的，由於當中的運作無需由外部提供能源，因此稱為無源。
太陽能發電是一種新興的可再生能源。廣義上的太陽能是地球上許多能量的來源，如風能，化學能，水的勢能。化石燃料可以稱為遠古的太陽能。太陽能資源豐富，太陽能電池為主要使用太陽能發電的方式，其製程過程會使用的不同化學物質（例如:清洗用的氟化氫），如果沒有適當處理會對環境造成嚴重的污染。太陽能發電塔為聚光太陽能熱發電其中一種技術，其反射的光線可能會造成飛航安全。太陽能為人類創造了一種新的生活形態，使社會以及人類進入一個額外再生能源可使用的時代。
